Con l’aiuto di un sistema di intelligenza artificiale (IA), un gruppo di archeologi ha scoperto in pochi mesi quasi tanti geoglifi nel deserto di Nazca, come quelli trovati nel secolo scorso. La grande quantità di nuove figure ha permesso ai suoi scopritori di differenziare tra due grandi tipi e di offrire una spiegazione sui possibili motivi o funzioni che hanno portato i loro creatori più di 2.000 anni fa a disegnarli sulla terra.
Il deserto di Nazca, con una estensione di circa 500 chilometri quadrati e a 500 metri di altezza media, ha condizioni climatiche molto speciali. Appena piove, l’aria calda blocca il vento e la terra così secca ha impedito lo sviluppo dell’agricoltura o dell’allevamento. Tutto questo insieme ha permesso che una serie di linee e figure, formate impilando e allineando ciottoli e pietre, si conservassero per secoli. Il primo strato del suolo è formato da un manto di piccole pietre rosse che, quando le solleva, lasciano allo scoperto un secondo strato giallastro. Questa differenza di colore è alla base dei geoglifi ed è quella che hanno sfruttato per crearli nell’antica civiltà di Nazca. Alcuni sono linee rette lunghe diversi chilometri. Altri sono forme geometriche o figure anche rettilinee, con una lunghezza enorme, di una media di 90 metri. L’altro grande gruppo, sono i cosiddetti geoglifi a rilievo, più piccoli. Negli anni ’30 del secolo scorso, gli aviatori peruviani scoprirono i primi e fino a quando non finì il centuria identificarono un po’ più di cento, come il famoso colibrì, la rana o la balena. Dal 2004, grazie alle immagini satellitari ad alta risoluzione, gli archeologi giapponesi hanno trovato altri 318 geoglifi, quasi tutti in rilievo. La stessa squadra, guidata dallo scienziato dell’Università di Yamagata (Giappone), Masato Sakai, ha scoperto 303 nuovi geoglifi in una sola campagna. Certo, supportati dall’intelligenza artificiale.
“Accelera il processo di scoperta” riconosce Sakai quando gli viene chiesto quale vantaggio apporti l’intelligenza artificiale. “La pampa di Nazca è una vasta area che copre più di 400 chilometri quadrati e non è stato fatto alcun studio approfondito”, ricorda lo scienziato giapponese. Solo la parte settentrionale, dove si concentrano i grandi geoglifi lineari, “è stata studiata in modo relativamente intensivo”, aggiunge. Ma nel resto del deserto ci sono sparse molte figure di tipo rilievo che sono più piccole e che il passare del tempo ha reso più difficile da individuare.
Convinti che ce ne fossero molti di più, Sakai e il suo team hanno contattato la divisione AI di IBM, da cui è nato il sistema Watson. Avevano immagini ad alta risoluzione ottenute da aerei o satelliti di tutta Nazca, ma con una risoluzione fino a pochi centimetri per pixel, l’occhio umano avrebbe impiegato anni, se non decenni, per analizzare tutti i dati. Quel lavoro è stato lasciato al sistema di IA. Anche se non è stato facile allenare la sua visione artificiale (vedi confronto sotto) con così poche immagini precedenti e così diverse tra loro, la macchina ha proposto 1.309 candidati. La cifra è stata ottenuta da una selezione preliminare effettuata dall’IA con 36 immagini per ogni candidato. Con questa selezione, i ricercatori hanno effettuato una spedizione sul campo tra settembre 2022 e febbraio 2023. Il risultato, come racconta la rivista scientifica PNAS, sono 303 nuovi geoglifi aggiunti a questo patrimonio culturale dell’umanità. Sono tutti di tipo rilievo.
Le nuove forme scoperte elevano la cifra totale trovata a Nazca a 50 forme create con grandi linee e 683 geoglifi in rilievo, sia geometriche che figurative. La grande quantità accumulata ha permesso agli autori di questo lavoro di individuare modelli e differenze. Quasi tutti i primi (la scimmia, il condor, il cactus…) rappresentano motivi selvatici, di animali selvatici o piante. Tuttavia, tra i secondi, quasi l’82% mostra elementi umani o modificati da essi (umanoidi, animali addomesticati, come le fiamme e molte teste decapitate, fino al 33% del totale). “Sono scene di sacrifici umani”, racconta Sakai.
La posizione di queste teste tagliate e di quasi tutti gli altri geoglifi in rilievo dà un’altra indicazione, in questo caso sulla loro funzione. L’accumulo di dati che ha permesso questo lavoro mette in luce una doppia connessione. Da un lato, queste forme di tipo rilievo si trovano a pochi metri da uno dei tanti sentieri che attraversano il deserto. Non sono strade, ma sentieri creati dal passaggio di persone fino a quando un percorso è creato. Secondo gli autori dello studio, queste creazioni sono state fatte per essere viste da camminatori. Dall’altra parte, le grandi figure lineari appaiono molto vicino, anche a metri, da una delle tante linee rette che tagliano la pampa. Qui, secondo Sakai, comanda il valore simbolico: “I geoglifi di tipo linea si trovano tracciati nei punti di inizio e fine del percorso di pellegrinaggio al centro cerimoniale Cahuachi. Erano spazi cerimoniali con forme di animali e altre figure. Nel frattempo, i geogridi a rilievo possono essere visti camminando sui sentieri”. Cahuachi è stato la sede del potere spirituale della cultura Nazca tra il secolo precedente a quello di questa era e l’anno 500 di questa era e, per gli autori, le grandi forme potrebbero essere fermate cerimoniali in pellegrinaggio fino o da lì.
Queste spiegazioni non devono escludere, secondo gli autori, altre possibili funzioni che sono state attribuite alle linee e figure di Nazca, come calendari, mappe astronomiche o addirittura sistemi di captazione della poca acqua che cadeva. Di quello che sono sicuri è che l’intelligenza artificiale può rivoluzionare l’archeologia, come ha fatto con Nazca.
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Fonte elpais.com
