¿Por qué la hoja de coca es tan importante?
En primer lugar, la hoja de coca es un superalimento, muy rico en minerales, vitaminas, proteínas, calcio, zinc, hierro y magnesio. Contiene veinte veces la cantidad de calcio del que contiene la leche de vaca. Además de estas numerosas propiedades nutricionales, la hoja de coca posee también cualidades medicinales.
La población andina la utiliza como analgésico para el dolor de cabeza y de dientes, para favorecer la digestión, controlar la artritis y combatir la fatiga crónica y la depresión.
Gracias a estas extraordinarias propiedades alimenticias y medicinales, la hoja de coca se ha utilizado en los Andes durante miles de años. Esta planta ayuda a soportar el cansancio durante el trabajo a elevadas altitudes andinas, como por ejemplo en el lago Titicaca, situado a 3800 metros. A esta altitud, el aire es bastante tenue y realizar cualquier esfuerzo físico resulta muy fatigoso. Los mineros de toda la región andina la han utilizado durante siglos para resistir al sueño, al cansancio y a la necesidad de alimentarse durante varios días en el interior de las minas.
¿Es legal la hoja de coca?
Para mayor claridad, es necesario saber que las hojas de coca, en Perú, son absolutamente legales. Se pueden comprar a granel en cualquier mercado o tienda.
La hoja de coca también está a la venta en forma de harinas, tés, caramelos y galletas elaborados con este ingrediente.
Quien haya probado uno de estos productos durante su viaje es consciente de que, al contrario de lo que se pueda imaginar, no produce ningún efecto «excitante». Las hojas de coca y sus productos derivados tienen únicamente la función de tonificar el cuerpo y combatir el mal de altura peruano, el llamado soroche.
Sin embargo, quienes viajen desde otros países, incluida Italia, deben prestar mucha atención. Muchos turistas compran productos a base de coca como recuerdo, pero legalmente en Italia incluso unas pocas hojas de coca o unos caramelos ya son considerados sustancias prohibidas. La ley italiana no distingue el uso alimentario y medicinal de las poblaciones andinas del uso con fines de síntesis para la producción de sustancias estupefacientes. Por lo tanto, la hoja de coca está completamente prohibida en Espana.
¿Cómo se manifiesta la sacralidad de la hoja de coca?
La hoja de coca es mucho más que un alimento. Según la cosmovisión andina de la vida y del Universo, todos estamos interconectados: montañas, plantas, piedras, animales y ríos son considerados vivos y sagrados. Y la planta de la hoja de coca es considerada sagrada a todos los efectos.
Para comprender la tradición milenaria de la hoja de coca en Perú, ya en sitios funerarios de hace 8.000 años se han encontrado restos de hojas de coca, probablemente para ayudar al difunto a llegar al reino de los muertos en el más allá.
La sacralidad de la hoja de coca se manifiesta principalmente de dos maneras. La primera es la ofrenda a la Pachamama (Madre Tierra), que es un rito o ceremonia que se realiza generalmente en agosto (aunque también durante el resto del año), en el que los participantes agradecen a la Madre Tierra por todo lo que ha regalado generosamente durante el año: comida, cosechas, trabajo y salud.
Durante esta ceremonia se cava un pequeño hoyo en la tierra, en el que el sacerdote o ceremoniero y los participantes ofrecen como agradecimiento algunos regalos a la Madre Tierra: porciones de sus comidas favoritas, frutas, flores, bebidas como la chicha (obtenida de la fermentación del maíz) y también hojas de coca.
El segundo uso sagrado es el adivinatorio. Las hojas de coca se utilizan para leer e interpretar el futuro, diagnosticar enfermedades, encontrar objetos robados e incluso curar el mal de amor. Muchos viajeros curiosos que se han hecho leer las hojas de coca se han sorprendido por la precisión de estas predicciones.
La historia cuenta que la hoja de coca, en la época incaica, estaba reservada a la nobleza para usos ceremoniales y sagrados. Con la llegada de los españoles y, sobre todo, de la Iglesia, comenzó un proceso de demonización de la hoja de coca, considerada un culto pagano que debía erradicarse por completo.
Sin embargo, el consumo de la hoja de coca ayudaba a los súbditos o esclavos de la Corona española a trabajar duramente a pesar de las dificultades de la altitud. ¿Por qué prohibir entonces algo que contribuía a aumentar sus riquezas?
Con el paso del tiempo, la hoja de coca se convirtió en una verdadera mercancía de cambio, llegando a utilizarse para pagar impuestos al Estado e incluso a la Iglesia.
Según las leyendas locales, el dios Sol Inti regaló la hoja de coca a los habitantes de los Andes. Según otras leyendas, fue la Pachamama, la Madre Tierra, quien ofreció este regalo para resistir el hambre, el cansancio y para un uso sagrado y espiritual.
Una leyenda cuenta que si los extranjeros tocaban las hojas de coca sin el debido respeto, estas se convertirían en un veneno que los volvería locos. Hoy en día, muchos piensan que esta leyenda se ha hecho realidad.
Emanuele Riga – PerùEtico Team
